1944年,德国空军正式投入使用经过改进的Me 163火箭战斗机,并且以每小时1130千米的速度打破了世界纪录。这款战斗机的飞行性能比当时的早期喷气式战斗机更为优秀配资咨询平台,而且其制造过程比喷气式战机简单得多。德军希望通过这款高性能的“量产型”战机来扭转自己在本土防空上的劣势局面。
尽管Me 163具有不小的优势,但它的缺点也同样突出。火箭燃料消耗极快,后来对发动机进行的改进虽然略微提高了滞空时间,但也仅仅延长了十几分钟。飞行员在短短几分钟内需要完成起飞、爬升,接着寻找合适的攻击角度对敌目标进行打击。每次升空的机会大约只有1到2次,而且由于飞行速度极快,攻击窗口只有短短的2到3秒,只有经验丰富的飞行员才能在如此短暂的时间内进行有效打击。
展开剩余79%为了弥补Me 163在火力上的不足,让更多的飞行员,包括新手,能够驾驭这款战斗机,德国设计师研制了一种专门用于攻击轰炸机的空空火箭,命名为SG-500“猎手”。这种武器在1945年德国投降前夕完成研制,并计划大规模装备到战机上。
传统的战机武器大多是向前方发射,这样飞行员可以同时完成驾驶、瞄准等一系列动作。然而,正面攻击往往将飞行员置于敌人火力的直接威胁中,特别是盟军的大型轰炸机通常会配备多挺自卫机枪。相比之下,轰炸机的腹部自卫火力较弱。例如,B-17轰炸机的腹部只有一座炮塔提供保护。
德国军方早已注意到这一点,因此莱茵金属-博尔西格公司在1944年开发了SG 116无后坐力炮。SG 116实际上是30毫米MK 103航炮的改进版本,它被安装在战机侧面,炮口朝上,飞行员驾驶战机快速掠过敌方轰炸机的腹部,伺机进行攻击。SG 116是一种自动射击武器,它内置了光电管触发装置。当战机从轰炸机腹部飞过时,光电管会被轰炸机的阴影遮挡,产生电信号变化,进而启动自动开火。
SG-500就是SG 116的升级版本,不过它将原有的火炮换成了空空火箭。Me 163的机翼两侧各安装了5个发射管,火箭在发射时会向上飞出,排放出的燃气会向下排放,不会对战机的飞行造成太大影响。
SG 500发射的是50毫米口径的重型火箭弹,发射管采用了普通钢材,并且内置了膛线。与常见的陆战火箭弹不同,SG 500的外壳非常薄,只有3毫米。这种设计虽然降低了破片的杀伤力,但却增加了内部炸药的装填量。火箭弹一旦命中,就足以对大型轰炸机造成严重破坏,甚至击毁目标。
根据SG 500的设计原理,Me 163的飞行员需要先将战机拉升,然后以高速俯冲的方式,在距离轰炸机腹部约20至90米的位置掠过,火箭弹会自动发射。理论上,这种近距离的攻击方式具有很高的命中率,而且火箭弹可能采用碰撞引信,如果空中爆炸,反而有可能会伤及自己。
在1945年3月,六架Me 163进行了改装并进行了测试,测试时使用气球吊起的黑布模拟轰炸机的阴影。测试成功后,德军计划将这种新武器推广到量产的Me 163中,然而因为时间紧迫,只有12架改装机赶在德国投降前投入了战斗。
尽管如此,SG 500还是参与了实际战斗。1945年4月10日,几架Me 163升空拦截盟军轰炸机。据报告,盟军机组看到1至3架Me 163发起攻击,其中一架兰开斯特重型轰炸机发生爆炸,损伤严重。根据爆炸的威力推测,这可能是SG 500所造成的结果。该轰炸机的后炮塔和右方向舵被完全摧毁,左方向舵和升降舵也受到了严重损伤,其他部位则有轻微的损害。机背炮塔的射手梅尔本·梅尔斯特伦中尉因破片和冲击波的原因死亡,其他机组成员也不同程度地受伤。
这架兰开斯特轰炸机虽然失去4000英尺的高度,但并未立刻坠毁。飞行员和机械师设法恢复了对飞机的基本控制。最终,在P-51战机的护航下,这架轰炸机成功返回了英国。在进入英国领空后,机长命令其他幸存机组成员跳伞逃生,自己则驾驶轰炸机降落在伍德布里奇机场。
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